上世纪九十年代初，上海市委、市府批准实施了《上海紧缺人才培训工程》。上海市通用外语水平等级考试办公室是该工程的项目之一。由上海市教育委员会、上海市成人教育委员会、中共上海市委组织部、上海市人事局联合组织，上海外国语大学具体实施。1993年7月上海市通用外语水平等级考试办公室在上海外国语大学正式成立。
上海市通用外语水平等级考试办公室成立十多年来，开设了16项常规考试，并应各有关领导部门、公司企业要求开展了各种专业类型、等级、语种的考试，曾经为在上海召开的APEC会议做出很大贡献，赢得了盛誉。迄今为止，参加考办各类考试的人数达827,739多人次，取得各类合格证书的人员超过50万名。考试办公室为增进上海广大青少年的外语学习兴趣，提高市民的外语水平做出了有目共睹的成绩。
另外，自2003年起，应上海市有关人事部门要求，上海市通用外语水平等级考试办公室承担上海市国家公务员职业英语（博思）考试的培训牵头任务。
目前，考试办公室开设的主要考试项目有：
初级日语｜中级日语｜初级交际英语｜初级英语｜中级英语｜通用少儿英语口语四星级｜通用少儿英语口语三星级｜通用少儿英语口语二星级｜通用少儿英语口语一星级｜通用英语初级口语｜通用英语口语300句｜市民英语100句｜警务英语300句｜警务中级英语｜
